天文学家在 5月24日宣布，发现了一种新型的恒星爆发。这一发现是根据观测室女星系团一个星系M85的一次闪亮事件——M85 OT2006-1得出的。研究小组在近期的《自然》杂志公布了这一发现。

    研究这个事件的小组领导人库耳卡尼（S.R.Kulkarni）公布了M85 OT2006-1事件的发现，认为该闪亮事件是两颗普通恒星在4900万年前发生合并而产生的。他说：“这次神秘事件的发现只是对于一种显见宇宙瞬变事件全貌的醒目一瞥。”

　　费里品考（A.Filipenko）和李卫东（Weidong Li）在用卡兹曼（Katzman）自动摄像望远镜进行超新星搜寻期间，发现了这次神秘的爆发。负责每天搜寻超新星的李卫东说：“虽然该计划的原来科学目标是发现超新星，而做这样工作是十分成功的，欣喜地发现诸如M85 OT2006-1这样的新型瞬变天体。”

　　库耳卡尼及其同事推测可能的新型宇宙爆发。他们筹办一项大的伙伴计划，用帕洛玛（Palomar）天文台的60英寸望远镜、著名的海耳（Hale）200英寸望远镜、夏威夷的凯克（Keck）望远镜及夏威夷和智利的其它望远镜联合搜寻新型爆发。

　　此型爆发是令人惊奇的，因为它比超新星暗得多。超新星是恒星完全爆炸，显著地比新星或白矮星表面的热核反应爆发亮得多。跟库耳卡尼合作的劳（Arne Rau）说：“从推测到一次真实发现的时间这么短，这是我最激动的时刻，简直惊呆了。”

    天文学家几乎用了一个世纪的时间，才搞清两大类宇宙爆发：新星和超新星。50年前，伽玛（γ）射线暴成为特殊天文词汇。现在，确认了M85 OT2006-1而定义一种新型宇宙爆发，加州理工大学的天文学家称它为“高光度红色新星（Luminous Red Novae）”。这样的事件有很显著的红颜色，跟新星、超新星、伽玛（γ）射线暴比较，它的膨胀速度是相当慢的。

　　M85 OT2006-1所在的星系M85主要由老年恒星组成，这也表明这次事件可能由质量很类似太阳的恒星所产生。十多年前，在仙女星系观测到一次类似的、但未很好研究的事件。

　　库耳卡尼推测，当两颗恒星合并而遭遇所谓“共同的包层演化”时，就造成“高光度红色新星”。他补充说：“共同的包层相是依据很强的理论依据推断的，而现在是‘当场逮住’的。”

　　劳（Rau）用美国宇航局的斯必泽（Spitzer）太空望远镜观测M85 OT2006-1，进行有关研究。在它爆发后的一年，作了它的中红外探测，而它在可见光波段很暗，甚至哈勃太空望远镜也难观测。斯必泽太空望远镜特别适用于研究宇宙中的冷物质。劳（Rau）补充说：“为确认这个宇宙‘怪物’天体，斯必泽太空望远镜观测是至关重要的。很难设想，明亮的爆发也是如此清冷。”

　　这次新型宇宙爆发的发现将使天文学家谨慎观测研究类似的事件，这是无疑的。这一发现促使加强未来的摄像巡天。库耳卡尼补充说：“当你知道，在你的田野创建一个新的乡村工业时，感觉是多么美妙啊！”

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